A pesar de ser uno de los mejores futbolistas de la historia y ganar ocho Balones de Oro, Lionel Messi, quien se unió al Inter Miami en la MLS, no logró asegurarse el título de Contratación del Año 2023 en la liga, un reconocimiento que fue otorgado a Giorgos Giakoumakis, delantero del Atlanta United.
Giorgos Giakoumakis, el jugador griego, impresionó con su rendimiento en la temporada de la MLS y superó a Messi en la votación para alzarse con el premio a la Contratación del Año. Esto subraya que la MLS valora no solo la reputación y el nombre de un jugador, sino también su impacto en la liga. A pesar de la fama y el éxito de Messi en el ámbito del fútbol mundial, esta vez el galardón no fue para él.
Messi anunció su llegada a la MLS en junio y fue esencial en la conquista de la Leagues Cup por parte del Inter Miami, anotando 10 goles en 7 partidos. A pesar de su contribución, su equipo no logró llegar a los playoffs. El argentino solo pudo disputar seis partidos en la MLS, acumulando 372 minutos de juego y anotando un gol.
Por otro lado, Giakoumakis se unió al Atlanta United en febrero y anotó 17 goles en la temporada, con un total de 1,792 minutos en el campo. Su promedio de 0.85 goles por partido fue el mejor entre todos los jugadores que tuvieron al menos 1,500 minutos jugados en la temporada regular.
En la votación, Giakoumakis obtuvo un 45.78 % de los votos, superando a Messi, quien alcanzó el 27.28 % de los votos, y a Eduard Löwen (St. Louis CITY SC), con el 15.44 %. Giakoumakis se convierte en el segundo jugador consecutivo del Atlanta United en ganar este premio, siendo Thiago Almada el ganador en 2022. Atlanta se convierte en el primer club en tener ganadores consecutivos de este honor y el segundo en tener tres jugadores diferentes que lo obtienen (Seattle Sounders FC).
A pesar de no ganar este premio, la llegada de Messi a la MLS generó un gran interés y expectación en la liga y entre los aficionados al fútbol en los Estados Unidos
