Los arrecifes de coral en todo el mundo están enfrentando uno de los eventos de blanqueamiento más graves jamás registrados, según advirtieron la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Iniciativa Internacional de Arrecifes de Coral (ICRI). Más del 54% de los arrecifes de coral del planeta han experimentado blanqueamiento en el último año, afectando a al menos 53 países y territorios, incluidos vastos tramos de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico.
Este evento amenaza con superar pronto el pico anterior del 56.1%, según Derek Manzello, coordinador del programa de Vigilancia de Arrecifes de Coral de la NOAA. La temperatura de los océanos ha aumentado de manera significativa, lo que ha provocado el estrés térmico en los corales y su consiguiente blanqueamiento. Cuando los corales están bajo estrés, expulsan las algas simbióticas que les proporcionan color y nutrientes, lo que puede llevar a su muerte masiva si las temperaturas no vuelven a la normalidad.
Este es el cuarto evento global de blanqueamiento y el segundo en la última década, con episodios anteriores en 1998, 2010 y entre 2014 y 2017. En el último año, el blanqueamiento masivo se ha confirmado en regiones como Florida, el Gran Caribe, México, Brasil, Australia, el Pacífico Sur, el Mar Rojo, el Golfo Pérsico, Indonesia y el Océano Índico.
Los científicos atribuyen este evento a las temperaturas récord de la superficie del mar, que han alcanzado máximos históricos en los últimos meses. Si bien la llegada de La Niña, un fenómeno climático más frío, podría ofrecer algo de alivio, hay preocupaciones sobre la persistencia del blanqueamiento en el futuro cercano.
El aumento de la frecuencia e intensidad de las olas de calor inducidas por el cambio climático está poniendo a prueba la resistencia de los arrecifes de coral. La gestión efectiva de los arrecifes a nivel local y regional, junto con la reducción agresiva de las emisiones de carbono a nivel global, son consideradas acciones cruciales para preservar estos ecosistemas vitales para la vida marina y las comunidades costeras en todo el mundo.
