En una carrera espacial sin precedentes, India y Rusia se encuentran en una competencia por ser los primeros en llegar al polo sur de la Luna. Ambos países han enviado misiones no tripuladas al satélite de la Tierra y están en la etapa de inserción en la órbita lunar. Los próximos días serán cruciales para determinar cuál de las dos naciones alcanzará este hito histórico primero.
Hasta el momento, Rusia parece tener la ventaja en esta carrera emocionante. La misión Luna-25 de Roscosmos, la agencia espacial rusa, ha logrado exitosamente su inserción en la órbita lunar el martes pasado. Según declaraciones de Roscosmos en Telegram, «todos los sistemas de Luna-25 funcionan normalmente y la comunicación con ella es estable». Esta misión marca el primer intento ruso de llegar a la superficie lunar desde 1976.
La nave Luna-25 actualmente se encuentra orbitando la Luna y lo continuará haciendo durante aproximadamente cinco días. Posteriormente, cambiará su trayectoria para realizar la maniobra final: un suave y complejo aterrizaje en el polo sur lunar. Se estima que esta maniobra se llevará a cabo el próximo lunes 21 de agosto.
La misión india, denominada Chandrayaan-3, también ha ingresado exitosamente a la órbita lunar. El equipo de la Agencia India de Investigación Espacial celebró el evento compartiendo imágenes del satélite después de su inserción en la órbita el 5 de agosto. En las próximas horas, el módulo de aterrizaje de la sonda espacial se separará del módulo de propulsión y encenderá sus motores para reducir la altitud de su órbita en preparación para el descenso, programado para el 23 de agosto.
A pesar de los avances, esta carrera no está exenta de desafíos. El polo sur lunar es un lugar oscuro y frío, lo que complica las maniobras de aterrizaje. Hasta el momento, ninguna agencia espacial ha logrado un aterrizaje exitoso en esta área. Un imprevisto podría retrasar o incluso fracasar alguna de las misiones.
Esta no es la primera vez que India intenta llegar al polo sur lunar. En 2019, la misión Chandrayaan-2 fue lanzada con el objetivo de aterrizar cerca de esa zona, pero perdió contacto momentos antes del aterrizaje. A pesar de las coincidencias en los tiempos, ambas misiones no se interferirán ya que tienen zonas de aterrizaje diferentes y alejadas.
El interés en el polo sur lunar radica en el descubrimiento de hielo en esta área en la década de los noventa. Los científicos creen que podría haber cantidades significativas de agua en forma de hielo en esta zona. Tanto Rusia como India tienen como objetivo explorar y analizar este recurso, que podría ser utilizado en la fabricación de combustible para cohetes y otros propósitos en futuras misiones tripuladas.
La competencia actual entre India y Rusia por llegar al polo sur de la Luna es solo el comienzo, ya que gigantes espaciales como Estados Unidos y China también tienen planes para enviar misiones tripuladas a esta área en un futuro cercano.
