Un equipo de astrónomos, en un hallazgo sin precedentes, ha localizado el agujero negro estelar más masivo registrado hasta ahora en la Vía Láctea. Según informes del Observatorio Europeo Austral (ESO) divulgados este martes, este agujero negro posee una masa equivalente a 33 veces la del Sol.
La detección de este colosal agujero negro se llevó a cabo gracias a los datos recopilados por la misión Gaia, un proyecto de la Agencia Espacial Europea (ESA) diseñado para cartografiar el firmamento en tres dimensiones desde la órbita terrestre. Además de los datos de Gaia, se utilizaron observaciones del telescopio extremadamente grande del ESO y otros observatorios terrestres para confirmar la masa del agujero negro.
La singularidad de este descubrimiento radica en que el agujero negro ejerce un peculiar movimiento de «bamboleo» sobre la estrella compañera que orbita a su alrededor, lo que facilitó su identificación.
Hasta este descubrimiento, los agujeros negros estelares identificados en la Vía Láctea tenían, en promedio, aproximadamente 10 veces la masa del Sol. El siguiente agujero negro más masivo, conocido como Cygnus X-1, solo alcanza 21 masas solares, lo que hace que esta nueva observación sea excepcional.
El agujero negro, apodado Gaia BH3 o BH3, se encuentra a una distancia sorprendentemente cercana de la Tierra, a solo 2.000 años luz de distancia, en la constelación de Aquila, convirtiéndolo en el segundo agujero negro conocido más cercano.
Pasquale Panuzzo, miembro de la colaboración Gaia y astrónomo del Observatorio de París, comentó que este tipo de descubrimiento es extremadamente raro y representa un hito en la carrera investigadora.
Este hallazgo también arroja luz sobre la teoría de que los agujeros negros masivos pueden formarse a partir del colapso de estrellas con una composición química particularmente escasa en elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Se cree que estas estrellas, al perder menos masa durante su vida, tienen más material disponible para formar agujeros negros de gran masa al final de su ciclo vital.
Aunque se han detectado agujeros negros masivos fuera de nuestra galaxia anteriormente, este descubrimiento proporciona evidencia directa de la relación entre estrellas pobres en metales y la formación de agujeros negros de gran masa. La compañera de Gaia BH3, al ser una estrella pobre en metales, ofrece pistas importantes sobre la naturaleza de la estrella progenitora que colapsó para dar origen a este extraordinario agujero negro.