El presidente Donald Trump ha dado el primer paso para desmantelar el Departamento de Educación de EE. UU., cumpliendo así una de sus promesas de campaña. La medida, considerada un golpe a la educación pública y a las universidades privadas, pone en riesgo millones de empleos y el acceso a financiamiento estudiantil.
“Queremos que nuestros niños sean bien educados, nos encanta que vayan a la escuela”, declaró Trump al firmar la orden ejecutiva en la Casa Blanca.
La instrucción presidencial ordena a la secretaria de Educación, Linda McMahon, iniciar el cierre de la agencia, aunque su eliminación total aún dependería del Congreso. Sin embargo, ya se ha despedido a la mitad del personal y se han cancelado contratos clave.
Impacto en la educación pública y superior
El Departamento de Educación no administra directamente las escuelas públicas, ya que estas operan bajo control estatal y municipal. Sin embargo, sus fondos representan el 14% del presupuesto escolar y apoyan programas clave, como asistencia a estudiantes con discapacidad, reducción del tamaño de grupos y apoyo a maestros.
El impacto será aún más fuerte en la educación superior, ya que el Departamento maneja préstamos y asistencia financiera para más de 40 millones de estudiantes con una deuda total de 1.5 billones de dólares.
Los republicanos conservadores han impulsado este cierre desde hace décadas, argumentando que el control educativo debe regresar a los estados y a los padres de familia. Sin embargo, críticos advierten que esto afectará normas nacionales de educación, programas de inclusión racial y de género, y el financiamiento de escuelas públicas y privadas.
Ataque a universidades privadas y amenazas de recorte de fondos
Trump también ha iniciado una ofensiva contra universidades privadas, amenazando con retirar fondos a aquellas que no cumplan con sus nuevas regulaciones. Entre las más afectadas están Harvard, Columbia, Yale y la Universidad de Pensilvania.
Las medidas incluyen:
- Cancelación de $400 millones en fondos a la Universidad de Columbia, afectando investigaciones médicas y científicas. Para recuperar parte del financiamiento, la universidad debería ceder al gobierno el control de su departamento de estudios de Medio Oriente, Sur de Asia y África.
- Amenaza de retirar $175 millones a la Universidad de Pensilvania por su manejo del tema de atletas transgénero en los deportes.
- Recortes masivos en otras universidades, lo que ha llevado a instituciones como Johns Hopkins a eliminar 2,000 empleos.
Trump también ha condicionado la entrega de fondos a la adopción de medidas más estrictas contra el antisemitismo, luego de que varias universidades permitieran protestas estudiantiles contra la guerra de Israel en Gaza.
Reacciones y consecuencias
El desmantelamiento del Departamento de Educación y la intervención del gobierno en universidades privadas han generado una fuerte reacción en la comunidad académica. Historiadores y expertos señalan que es la primera vez que una administración intenta controlar directamente el contenido de la educación universitaria en EE. UU.
Las instituciones educativas ahora enfrentan una difícil decisión: ceder a las exigencias del gobierno o arriesgarse a perder financiamiento crucial. Mientras tanto, millones de estudiantes podrían ver afectado su acceso a la educación en los próximos meses.
