El trabajo infantil en las calles expone a niños, niñas y adolescentes a graves riesgos como la drogadicción, la trata y el abuso sexual, advierte Zulema Contreras Gallegos, directora de Integración Familiar de DIF Torreón, en el marco del Día Mundial contra el Trabajo Infantil.
La vulnerabilidad de estos menores se intensifica al buscar un sustento económico en las calles, donde la falta de supervisión adulta los hace presa fácil para caer en situaciones peligrosas. Contreras Gallegos destaca que, en lo que va del año, se han identificado de uno a dos casos de niños en esta situación en Casa Puente, un programa del DIF que busca proteger a estos menores.
El trabajo infantil en las calles conlleva riesgos como atropellos, enfermedades, insolación e imposibilidad de acceder a la educación formal. Además, aumenta la probabilidad de caer en la drogadicción, el abuso sexual y la trata, especialmente cuando los menores carecen de la supervisión de un adulto.
Según Contreras Gallegos, Casa Puente ofrece refugio y actividades educativas y recreativas para estos niños, incentivando así su alejamiento de las calles. La institución también identifica a los niños en situación de riesgo y los clasifica en diferentes grupos, como «Niños de Riesgo en la Calle», «Niños de Calle» y «Niños de Origen Étnico», con el objetivo de brindarles el apoyo necesario para su desarrollo integral.
Frente a esta problemática, el DIF Torreón hace un llamado a la ciudadanía para no brindar apoyo económico a los menores en situación de trabajo infantil, ya que esto perpetúa el ciclo de explotación. En su lugar, se insta a reportar la presencia de estos niños a las autoridades correspondientes para que puedan recibir la atención y protección adecuadas.
Según cifras del INEGI, en 2022, aproximadamente 3.7 millones de niños y adolescentes de entre 5 y 17 años se encontraban en condición de trabajo infantil en México, lo que representó el 13.1 % de esa población. De ellos, 2.1 millones realizaban ocupaciones no permitidas, y la inasistencia escolar era frecuente tanto en niños como en niñas.
