El 21 de mayo de 2024, un vuelo de Singapore Airlines que cubría la ruta de Londres a Singapur sufrió una turbulencia tan intensa que dejó una persona muerta y decenas de heridos, causando pánico entre los pasajeros y la tripulación. El incidente, ocurrido en un Boeing 777, provocó una desviación de emergencia hacia Bangkok, donde los equipos de emergencia atendieron a los heridos.
Turbulencia Extrema y Consecuencias Fatales
Toby Pearl, uno de los pasajeros, describió la experiencia como un infierno desatado. “La luz del cinturón de seguridad se encendió y casi inmediatamente después, se produjo la turbulencia. Salimos lanzados al aire, golpeando el techo”, relató Pearl. La intensidad del movimiento fue tal que las máscaras de oxígeno se desplegaron, y la situación dejó a un británico de 73 años sin vida, presumiblemente por un ataque cardíaco.
Detalles del Incidente y Respuesta de Emergencia
El avión, que volaba a una altitud de 37,000 pies, fue sacudido por lo que Pearl describió como un “gran golpe”, seguido de otro impacto más pequeño pero igualmente preocupante. El pánico se apoderó de los pasajeros cuando comenzaron a oírse ruidos de cristales rompiéndose en la parte trasera de la cabina. Ante esta situación, el vuelo SQ321 realizó un desvío de emergencia hacia Bangkok.
Los datos de Flightradar24 muestran que el Boeing 777 declaró una emergencia poco después del incidente y aterrizó en Bangkok alrededor de las 3:45 pm hora local. Los equipos de emergencia informaron que siete personas resultaron gravemente heridas y fueron hospitalizadas, mientras que otros pasajeros, incluida Pearl, recibieron atención médica y raciones complementarias antes de continuar su viaje.
Causas y Prevención de Turbulencias Severas
Las turbulencias a gran altitud, aunque comunes, rara vez resultan en muertes. Pueden ser causadas por bolsas de aire caliente en aumento o nubes cumulonimbus, y en altitudes más elevadas, por diferencias en la velocidad de las masas de aire. Según Hassan Shahidi, director ejecutivo de la Flight Safety Foundation, más del 75% de las lesiones relacionadas con turbulencias ocurren a altitudes superiores a los 30,000 pies, donde las turbulencias de aire claro son impredecibles.
Las aerolíneas recomiendan a los pasajeros mantener sus cinturones de seguridad abrochados en todo momento, aunque muchos se desabrochan una vez que el piloto apaga las señales. “El avión está diseñado para soportar este tipo de golpes, pero cuando hay pasajeros sin cinturón de seguridad, no están protegidos”, añadió Shahidi.
Ruta y Procedimientos del Vuelo Afectado
El vuelo SQ321 despegó de Londres Heathrow a las 10:38 pm hora local el 20 de mayo, en lo que debería haber sido un vuelo de 13 horas sin incidentes. La ruta del avión incluyó el sobrevuelo de Europa del Este, el Mar Negro, Georgia y Tayikistán, utilizando un estrecho corredor para evitar el espacio aéreo ruso e iraní, antes de dirigirse al sur hacia el subcontinente indio.
Es probable que los investigadores examinen la línea de tiempo y los datos del vuelo después de que el avión cruzó la Bahía de Bengala hacia Myanmar y luego hacia Tailandia para determinar las causas exactas de la turbulencia. Los datos de FlightRadar24 indican que el avión subió y bajó repentinamente antes de estabilizarse.
Testimonios y Asistencia a Bordo
Pearl, una turista británica de 21 años que se dirigía a Australia, destacó la respuesta de la tripulación y los pasajeros que brindaron primeros auxilios. “Estaba dando RCP, entrando y saliendo con otro cliente”, comentó Pearl, quien tiene experiencia trabajando en un hospital. Pearl mismo sufrió una posible costilla rota durante el incidente.
Los pasajeros con heridas graves fueron ingresados en un hospital cercano al aeropuerto de Suvarnabhumi en las afueras de Bangkok. Aquellos con heridas leves o sin lesiones fueron atendidos en el aeropuerto y luego esperaron su traslado a Singapur. Pearl y otros pasajeros continuaron su viaje, aunque el siguiente vuelo se retrasó tres horas.
